Межсетевой экран, он же firewall (файрвол, фаервол или файервол) служит для автоматической обработки и фильтрации сетевого трафика. Поскольку не все данные, передаваемые по сети, полезны и безопасны, возникла необходимость проверять и обрабатывать их «на лету».

Чтобы лучше понять, о чем идет речь, представьте многоквартирный дом. Сотни или даже тысячи людей входят и выходят ежедневно. Среди них есть владельцы квартир, их домочадцы, гости, а также люди, которых никто не приглашал — грабители, мошенники и просто продавцы никому не нужных вещей, надоедающие жителям. Фаервол в данном примере — это строгий консьерж на входе. Он знает и без проблем пропускает каждого жильца, а тех, кого не знает — тщательно проверяет. Имущество и покой обитателей дома при этом находятся в безопасности.